23 Cumbres - Mercedario

Ubicación:
        31° 58' 43'' sur - 70° 6' 50'' oeste.

Altura:
        6.770 m.s.n.m.

Prominencia:
        3.333 m.

Acceso:
        Barreal.

Dificultad Física:
        Alta.

Dificultad Técnica:
        Media.

Desnivel:
        4.400 m. desde El Molle.

Jornada:
        Diez a quince.

Época:
        Noviembre a Marzo.

Agua:
        Suficiente hasta Pirca de Indios Inferior.

El Cerro Mercedario es la cuarta cumbre más alta de América y se encuentra ubicada en la cordillera de la Ramada. Existen diversas vías para ascender al Mercedario: la ruta normal (o norte o de los incas); la ruta sur (o ruta Japonesa o la ruta del Aconcagua); la ruta del Glaciar Caballito; el Canalón Oxidado; y la Cara Oeste (o ruta argentina), siendo esta última eminentemente técnica. Cualquiera sea la vía intentada el acceso se hace por el pintoresco pueblo de Barreal, donde se puede contratar mulas y transporte para la aproximación.
La aproximación a la ruta normal se hace llegando a El Molle puesto minero abandonado, para lo cual hay que hacerlo en 4x4 y pasando por un puesto de Gendarmería Nacional donde, para continuar en vehículo hay que presentar el permiso de la minera "Río Tinto", además de cruzar un par de ríos torrentosos.

Desde el Molle, sale una huella bastante marcada y amplia a orillas de un curso de agua el cual hay que cruzarlo en varias oportunidades, hasta llegar a su naciente en un anfiteatro de arena y tierra, al cual se trepa y lleva a la "Laguna Blanca" a unos 3.100 m.s.n.m. Al fondo de ese valle esta el refugio abandonado del Club Andino Mercedario.

De allí se sigue zigzagueando por el sendero en dirección general sur al campamento Guanaquitos que se usa como campamento base, y donde está la bifurcación al glaciar de Caballito. El sendero a seguir es el oeste hacia Piedras Coloradas donde también se puede armar campamento a unos 3.900 m.s.n.m. y sino en La Cascada que tiene muy buenas pircas y agua y queda siguiendo el sendero un trecho más.

Luego se sigue el cajón del río para llegar por la Cuesta Blanca, llamada así por los penitentes sobre la pendiente, al campamento Pirca de Indios Inferior a 5.300 m.s.n.m. donde ya no se encuentra agua.

El siguiente campamento es La Hoyada a 5.700 m.s.n.m. que se llega remontando una pesada cuesta sin sendero marcado que arranca por el filo que está a la izquierda de Pirca de Indios Inferior, siguiendo hacia el sur, hasta llegar a una mesilla donde se divisan dos hitos. De la Hoyada a la cumbre hay aproximadamente 8 horas de marcha donde se pasa por alguna de las falsas cumbre del cerro.